“绿岸望远镜”是一台巨大的单体全动射电望远镜。 NRAO / AUI / NSF

最新的搜寻结果显示，又有11680个可能存在发达外星文明的世界对太阳系保持着无线电静默。

加州大学洛杉矶分校地球行星空间科学系Jean-Luc Margot，领导了一个科研小组，对这些距离地球“较近”的邻近恒星进行了扫描，试图在他认为最有可能的频段上，发现外星文明的信号。与这些恒星和它们行星系统有关的基础数据，是由“苔斯（TESS）”探测器——也就是“凌星系外行星寻天卫星”提供的。

(资料图片仅供参考)

Margot一直致力于通过辨别无线电（射电）信号寻找宇宙中可能存在的外星文明。在2020至2023年间，他和他的团队使用“绿岸望远镜”指向“苔斯”选定的这些目标，以期俘获外星文明的信号。他们只在1.15至1.73吉赫之间的频段内进行寻找，因为他们认为，外星文明发来的信号位于这个频段的可能性是最高的。

搜寻外星文明信号最早开始于20世纪中叶，近些年逐渐时兴。科学家通常使用射电望远镜进行研究，并为此制订了搜寻策略，但仍需要面对一些物理学上的难题。

跨越浩瀚的空间进行星际通讯无疑是十分困难的。首先通讯会有时间延迟。发往比邻星的信号以光速飞行需要用4年多时间才能到达目的地。假如那里有人收到了这个信号，并立即决定回复，回复的信号需要同样多的时间才能到达地球。因此一次有效沟通至少需要8年多时间。

其次浩瀚的空间也会产生许多干扰。太空并不是什么都没有，而是存在“介质”，比如气体和尘埃。它们会吸收一部分辐射。

幸运的是无线电信号的抗干扰性非常强，用以星际沟通十分理想，但是选择什么频率很重要。频率介于1至10吉赫之间的无线电波是最佳的，因为它避开了银河系的低频噪音，同时也不会因为频率过高，而被地球——应该也包括其他行星的大气层“淹没”。

基于种种现实因素的考虑，科学家相信如果存在足够先进的外星文明，只要他们也用无线电波进行通信，他们就一定会选用这一特定的波段。

当然，外星人的语言大概率与我们不同，他们脑子里会想些什么也很难预料，而这些显然会让我们看不懂他们想说的内容。但是如果仅仅是想要“搜寻”，知道有这么一个特定的频段就够了。

Margot等人只对频率10吉赫以下的窄带信号感兴趣。通常认为，自然无法产生这样的窄带无线电信号。

自然当然也会产生无线电信号。比如我们太阳系的木星、太阳甚至地球本身。太阳系以外的天体也会发出无线电信号，比如类星体、产星区和超新星遗迹等。但是它们都不是窄带信号，要将它们排除也比较容易。

绿岸望远镜最终收集了来自大约11680颗恒星以及它们行星系统的无线电信号。这些恒星和行星系统距离地球在5385至18173光年之间。研究人员对每个目标进行了大约2.5分钟的扫描。但是最终没有在这个频段内发现来自外星文明的信号。

类似的搜寻实际上已进行过许多次，至今都是一无所获。但是这样的搜寻也能传达出这样一条重要信息：如果他们真的存在，那么他们可能不在那个位置。因为在科学里，不能下结论和能下结论同样重要。